IT之家 11 月 26 日消息，科技媒體 Golem 昨日（11 月 25 日）發(fā)布博文，報道稱最新研究揭示，部分系外行星可能擁有自行制造水源的能力，而非完全依賴彗星撞擊或星際冰塊。

研究團隊通過實驗發(fā)現(xiàn)，在極端高溫高壓環(huán)境下，行星富含氧的巖石地核會出現(xiàn)熔化，就能與富氫的大氣層發(fā)生反應(yīng)，持續(xù)不斷地生成水。這一發(fā)現(xiàn)為解釋為何一些緊鄰其恒星、本應(yīng)干涸的行星仍擁有大量水提供了新思路。

該理論尤其適用于“亞海王星”（Sub-Neptune），在人類目前已發(fā)現(xiàn)的 6000 多顆系外行星中，這類行星最為常見。這類行星的直徑通常是地球的 2 到 4 倍，其結(jié)構(gòu)被認為是由巖石金屬地核和濃厚的富氫大氣層組成。

這層大氣如同一個巨大的“保溫毯”，為地核熔化提供了必要條件。一旦地核熔化成巖漿，其中鎖定的氧元素便會釋放出來，與大氣中的氫結(jié)合，啟動這臺天然的“水發(fā)動機”。

研究團隊為驗證這一假設(shè)，在實驗室中利用脈沖激光和鉆石砧單元（Diamond-Anvil Cell），成功模擬了行星地核與大氣層交界處的極端環(huán)境。

IT之家注：鉆石砧單元是一種科學(xué)實驗設(shè)備，利用兩顆鉆石的堅硬頂端對極小的樣本施加巨大壓力，同時可通過激光等方式加熱，用于在實驗室中模擬行星內(nèi)部等極端的高溫高壓環(huán)境。

實驗結(jié)果顯示，當(dāng)富氧礦物在模擬的高溫高壓下與氫氣接觸時，確實生成了水。研究人員指出，這個地質(zhì)“反應(yīng)釜”理論上可以持續(xù)“沸騰”數(shù)十億年，為行星源源不斷地提供水源，即使是那些環(huán)境酷熱的星球也不例外。

該媒體指出這項研究成果極大地拓寬了天文學(xué)家對潛在宜居星球的認知。正如研究報告的共同作者昆汀?威廉姆斯所言，這些行星本身就是“水發(fā)動機”，這一機制的發(fā)現(xiàn)，意味著未來在尋找地外生命時，天文學(xué)家將擁有更廣闊的探索目標(biāo)。

參考