諾獎(jiǎng)得主、美國科學(xué)家理查德·阿克塞爾（Richard Axel）曾表示，當(dāng)前人們依舊不清楚神經(jīng)活動轉(zhuǎn)化為思維和行動的背后邏輯。他認(rèn)為，洞察這一邏輯是神經(jīng)科學(xué)未來最重要的發(fā)展方向。

語言、推理和規(guī)劃等認(rèn)知現(xiàn)象是神經(jīng)元和突觸活動的直接產(chǎn)物，但是目前尚無一個(gè)可以統(tǒng)領(lǐng)全局的理論來解釋這一過程的實(shí)現(xiàn)機(jī)制。阿克塞爾使用“邏輯”一詞似乎是在表示人們應(yīng)當(dāng)從日益增長的神經(jīng)科學(xué)知識中，找出足以支撐大腦功能實(shí)現(xiàn)的基本元素。

近日，美國哥倫比亞大學(xué)博士畢業(yè)生、目前在美國麻省理工學(xué)院從事博士后研究的丹尼爾·米特羅波爾斯基（Daniel Mitropolsky）打造了一款名為 NEMO 的極簡大腦神經(jīng)模型。其表示，這是首個(gè)具有生物合理性的語言學(xué)習(xí)系統(tǒng)。該系統(tǒng)能通過接觸少量與現(xiàn)實(shí)情境相關(guān)聯(lián)的句子，在不限語言的前提下習(xí)得自然語言的基本要素，包括詞匯、基礎(chǔ)句法及語義知識。

（https://dmitropolsky.github.io/）

同時(shí)，本次系統(tǒng)可被擴(kuò)展至多語言處理：只需新增一個(gè)功能區(qū)域，就能為用戶所掌握的語言配置專屬處理組件。研究人員相信這套語言習(xí)得系統(tǒng)之所以具有生物學(xué)合理性，不僅是因?yàn)槠鋰?yán)格地遵循著 NEMO 框架，更是因?yàn)樗陌装迨酱竽X架構(gòu)所包括的功能分區(qū)和連接纖維，完全可能通過哺乳動物的發(fā)育過程來實(shí)現(xiàn)自然形成。

NEMO：基于神經(jīng)科學(xué)的六個(gè)原則打造而來

據(jù)介紹，NEMO 基于神經(jīng)科學(xué)中六個(gè)基礎(chǔ)且無爭議的原則構(gòu)建了一個(gè)簡單數(shù)學(xué)表述，它們分別是：興奮性神經(jīng)元、大腦區(qū)域、隨機(jī)突觸連接、每個(gè)區(qū)域內(nèi)的局部抑制、赫布可塑性和區(qū)域間抑制。NEMO 模型能以極高的效率進(jìn)行模擬，其模擬規(guī)模可達(dá)數(shù)千萬個(gè)神經(jīng)元和數(shù)萬億個(gè)突觸。

研究人員通過實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn) NEMO 符合阿克塞爾所說的那種抽象理論，并且能夠完成自然語言習(xí)得的這一動物大腦最為明顯的功能之一。與此同時(shí)，數(shù)學(xué)證明以及相關(guān)模擬也都證明，該模型能夠通過神經(jīng)集合的形成與操控來執(zhí)行基本計(jì)算，并能完成多種認(rèn)知類任務(wù)比如解析自然語言句子等任務(wù)。然而，NEMO 能夠這樣運(yùn)行前提是：語言中的詞匯已經(jīng)由神經(jīng)集群進(jìn)行了表征，并且其突觸連接已經(jīng)編碼了各個(gè)單詞的語法角色。

（https://arxiv.org/pdf/2507.11788）

如前所述，研究人員通過實(shí)驗(yàn)證明一個(gè)處于白板狀態(tài)的 NEMO 系統(tǒng)能以一種類似于人類語言習(xí)得的方式來學(xué)習(xí)一門語言的詞匯、句法和語義。具體而言，其通過接觸那些有著具體依據(jù)的語言學(xué)會了以下四種本領(lǐng)：第一，學(xué)會了具體名詞和動詞的語義表征；第二，學(xué)會了基本的句法特征，例如每個(gè)詞的詞性；第三，學(xué)會了多種語氣之下的語言詞序；第四，學(xué)會了生成新句子。

當(dāng)然，語言習(xí)得的內(nèi)涵遠(yuǎn)不止于此。完整的語言習(xí)得描述必須涵蓋以下方面：

學(xué)會語音與音素習(xí)得（比如發(fā)音方式、音位對比）；學(xué)會詞性分類（能夠掌握除了名詞、動詞外的其他詞類，比如形容詞、副詞和介詞等）；功能詞（比如冠詞“the”、連詞“and”等）；抽象詞匯（比如“l(fā)ove”“freedom”等表示情感或概念的詞匯）；句法結(jié)構(gòu)（能夠掌握超越基礎(chǔ)詞序的復(fù)雜句型，比如從句和倒裝句等）。

在嬰兒的大腦中，上述學(xué)習(xí)都會以微妙的方式交織在一起。然而，鑒于本次研究的目標(biāo)是在嚴(yán)格控制的實(shí)驗(yàn)中，驗(yàn)證 NEMO 系統(tǒng)是否具備基礎(chǔ)的語言習(xí)得能力，因此他們將重點(diǎn)放在完成統(tǒng)計(jì)學(xué)習(xí)任務(wù)上，并分為兩個(gè)階段進(jìn)行：首先讓其學(xué)習(xí)詞義與詞性，然后讓其學(xué)習(xí)詞序規(guī)則并產(chǎn)生句子生成能力。

而在語音和語音學(xué)方面，研究人員通過采用“輸入 - 輸出約定”來繞過了如下階段：即向系統(tǒng)呈現(xiàn)一個(gè)句子時(shí)，系統(tǒng)會將其轉(zhuǎn)化為與詞語符號對應(yīng)的刺激序列，而生成句子時(shí)也是如此。

實(shí)驗(yàn)中，系統(tǒng)會接觸到有依據(jù)的、由自然語言呈現(xiàn)的、與具體情境相關(guān)聯(lián)的完整句子。“有依據(jù)”的意思是，每個(gè)句子在呈現(xiàn)時(shí)，與該句子相對應(yīng)的表征在感覺皮層和運(yùn)動皮層中都處于激活狀態(tài)。也就是說，當(dāng)輸入句子“狗在跑”時(shí)，研究人員假設(shè)運(yùn)動前皮層中與“跑”相關(guān)的鏡像細(xì)胞以及下顳葉視覺皮層中通用的狗的表征都處于激活狀態(tài)。

（https://arxiv.org/pdf/2507.11788）

此前有研究表明，在之前另外一種符合生物學(xué)現(xiàn)實(shí)的大腦模型中，名詞、動詞及其含義可以通過有實(shí)際依據(jù)的呈現(xiàn)方式來習(xí)得。然而，那項(xiàng)研究僅僅涉及到學(xué)習(xí)孤立單詞這種比較簡單的任務(wù)，并沒有涉及到句法和上下文。眾所周知，非人類靈長類動物也可以達(dá)到這種語言水平。而在本次研究之中，研究人員攻克了一個(gè)更加具有挑戰(zhàn)性的難題——即通過接觸有依據(jù)的完整句子，讓系統(tǒng)能夠習(xí)得詞匯語義、動名詞語法區(qū)分以及詞序規(guī)則。

需要說明的是，這一能力目前仍然是人類所獨(dú)有的認(rèn)知特征。因此，研究人員認(rèn)為他們構(gòu)建出了首個(gè)在生物學(xué)上具有合理性、且能進(jìn)行基本語言習(xí)得的人工模型。倘若未來人們能在非人類動物身上發(fā)現(xiàn)此類語言能力，那么研究人員相信這一發(fā)現(xiàn)將從根本上改變當(dāng)前關(guān)于語言排他性的普遍觀點(diǎn)。

語言的生物學(xué)基礎(chǔ)是什么？

除了回應(yīng)前文提及的阿克塞爾所說的“邏輯”之外，本次研究還涉及到另一個(gè)長期存在的根本性問題：即語言的生物學(xué)基礎(chǔ)是什么？

具體而言，語言是否是人類在基因、分子或神經(jīng)層面所擁有的獨(dú)特特征的產(chǎn)物？事實(shí)上，這些特征包括科學(xué)家于此前發(fā)現(xiàn)的、一度被稱為“語言基因”FOXP2 基因，以及科學(xué)家最近在人類第 2-3 層神經(jīng)元中發(fā)現(xiàn)的新型樹突電位，這些發(fā)現(xiàn)引發(fā)了人們對于人類語言能力生物學(xué)根源的猜測。而本次研究所提出的生物合理性語言習(xí)得系統(tǒng)，可被視為是另一種替代性零假設(shè)的實(shí)證：即基于簡單且廣受認(rèn)可的神經(jīng)科學(xué)要素與原理，語言系統(tǒng)完全能在哺乳動物大腦的基礎(chǔ)上構(gòu)建而來。

研究人員指出，他們所提出的特定神經(jīng)架構(gòu)和算法，可被視為是一個(gè)關(guān)于人類語言系統(tǒng)的全面的、且符合神經(jīng)生物學(xué)可行性的假設(shè)，而在這一領(lǐng)域此前鮮有如此具體的模型。研究人員表示，本次模型所涉及的腦區(qū)（包括其數(shù)量、功能及突觸連接方式），與現(xiàn)有神經(jīng)解剖學(xué)和心理語言學(xué)的證據(jù)及觀點(diǎn)是互相兼容的，并在已經(jīng)具備學(xué)界共識的領(lǐng)域體現(xiàn)了這種一致性。與此同時(shí)，此次提出的人工語言系統(tǒng)能夠預(yù)測這些腦區(qū)在語言理解與生成過程中的激活模式，因此這一特性或?qū)樯窠?jīng)語言學(xué)研究提供重要參考。

相比目前已經(jīng)得到廣泛使用且具備語言能力的另一類計(jì)算系統(tǒng)——大模型，本次系統(tǒng)有一個(gè)重要區(qū)別：即具備生物學(xué)上的合理性。尤其是它并不依賴反向傳播這一當(dāng)前機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域中最為關(guān)鍵的機(jī)制，而且這種機(jī)制此前在動物大腦中從未被觀察到。

（https://arxiv.org/pdf/2507.11788）

助力人類語言系統(tǒng)的進(jìn)一步研究

當(dāng)然，本次系統(tǒng)并未涵蓋語言的所有方面，比如語音和音系的學(xué)習(xí)被加以略過，形容詞、副詞以及功能范疇也未被納入考量。研究人員認(rèn)為，通過針對現(xiàn)有系統(tǒng)進(jìn)行簡單擴(kuò)展，便可涵蓋許多未被涉及的方面。

研究人員表示，抽象詞匯是下一步研究的關(guān)鍵目標(biāo)，這需要建立相應(yīng)的表征框架，并引入新的語義處理腦區(qū)。目前，已有許多關(guān)于人類大腦如何處理抽象詞匯的認(rèn)知語言學(xué)理論，這些理論可被用于指導(dǎo)這一領(lǐng)域的新研究。語言能力的其他復(fù)雜方面比如歧義消解、語法性判斷、隱喻理解及下一詞預(yù)測等，都是極具研究價(jià)值的進(jìn)階挑戰(zhàn)。盡管其中部分任務(wù)可能需要針對 NEMO 模型進(jìn)行一些符合生物機(jī)理的擴(kuò)展，但是研究人員堅(jiān)信這些挑戰(zhàn)均能在現(xiàn)有框架之下得到解決。

未來，研究人員的更多探索目標(biāo)包括：掌握語言的社會化使用，探索語言與社會認(rèn)知要素的交互機(jī)制，預(yù)計(jì)這些研究需要建立新型的表征系統(tǒng)與處理機(jī)制。此外，研究人員認(rèn)為很有必要探索 NEMO 模型與大模型之間的交互，這有助于 NEMO 模型在這些更具挑戰(zhàn)性的方向上發(fā)展。除了語言能力外，各類推理形式比如邏輯推理、啟發(fā)式推理、范疇推理、概率推理等，都將成為 NEMO 體系面臨的重要進(jìn)階挑戰(zhàn)。

盡管未來存在諸多研究方向，且依然存在一些局限性，但是研究人員此次提出的基于 NEMO 的基礎(chǔ)語言習(xí)得人工系統(tǒng)是同類系統(tǒng)中的第一個(gè)，除了能夠起到概念驗(yàn)證的價(jià)值之外，該系統(tǒng)或許還能為神經(jīng)語言學(xué)研究提供幫助。由于其設(shè)計(jì)原理能在很大程度上反映當(dāng)前神經(jīng)語言學(xué)的思想，因此通過生成可驗(yàn)證的預(yù)測和部署更高級的版本，或?qū)⒂兄谥笇?dǎo)對于人類語言系統(tǒng)的進(jìn)一步研究。

參考資料：

https://arxiv.org/pdf/2507.11788

https://www.engineering.columbia.edu/faculty-staff/directory/christos-papadimitriou

https://dmitropolsky.github.io/

運(yùn)營/排版：何晨龍