新格倫火箭升空

北京時間12月3日，據《華爾街日報》報道，杰夫貝佐斯(Jeff Bezos)旗下火箭公司藍色起源的軌道級發射業務終于有了起色。該公司現在正與埃隆馬斯克(Elon Musk)旗下SpaceX競爭，目標是在2028年為美國宇航局(NASA)執行載人登月任務。

在最近成功發射“新格倫”火箭，并回收第一級后，藍色起源正計劃開展更多軌道級發射任務，其中包括2026年初的月球貨運任務。藍色起源上個月表示，公司正在開發一款更大、更強的“新格倫”火箭版本。

CEO改革

長期以來，這家已成立25年的公司一直在有條不紊、甚至有時看起來緩慢的方式進行硬件研究和任務開發。藍色起源CEO戴夫林普(Dave Limp)和其他高管正尋求抓住目前的良好勢頭，加快運營速度，增加發射頻率。

“藍色起源確實給人留下了慢工出細活的印象，”領導該公司月球計劃的高級副總裁約翰庫盧里斯(John Couluris)在5月的一次行業活動中表示，“我們現在正轉型為一家規模化生產公司。”

自2023年12月出任藍色起源CEO以來，林普一直試圖重塑外界對公司發展速度的預期。知情人士透露，今年1月，當“新格倫”火箭首次發射嘗試被推遲時，他曾推動發射團隊以比原計劃更快的速度再次嘗試。

新格倫可重復使用的一級火箭

藍色起源總部位于華盛頓州肯特，該公司在今年早些時候進行了“瘦身”，裁減了約10%的員工。林普還對公司的管理層進行了改組，把更多任務交給了曾在SpaceX任職、現擔任公司運營高級副總裁的伊恩理查森(Ian Richardson)。

登月之爭

為提升運營敏捷度，藍色起源正力圖挑戰SpaceX。近年來，SpaceX在火箭和衛星運營、載人航天領域確立了主導地位，實現了蓬勃發展。

盡管SpaceX在發射及太空運輸領域經驗豐富，但藍色起源仍將月球視作實現彎道超車的關鍵賽道。該公司已投入資金進行技術研發，目標是將月表粉狀物質轉化為太陽能電池、輸電線等可持續資源，為長期駐月任務奠定基礎。2023年，藍色起源還贏得了NASA的一份合同，負責建造更大型載人月球著陸器，用于幾年后執行的載人登月任務。

明年初，該公司計劃發射名為“藍月馬克1號”的小型貨運著陸器，將其送往塵土遍布的月球表面。此次任務旨在為公司帶回大量關鍵數據，并向月球運送一臺NASA的科研設備。

為了回應NASA代理局長肖恩達菲(Sean Duffy)的要求，藍色起源近期還向美國官員們概述了如何以更快的速度將宇航員送上月球。SpaceX也提交了實現該目標的方案，并表示其著陸器仍是完成登月任務的最快方式。

藍色起源月球貨運著陸器的模型

華盛頓的許多民選官員希望美國能先于中國將宇航員送上月球。據《華爾街日報》報道，特朗普總統曾與貝佐斯討論過在其任期內實現載人登月的愿望。不過，NASA旨在讓宇航員重返月球表面的“阿爾忒彌斯”計劃已遭遇諸多挫折與延期。

目標2028

知情人士透露，藍色起源的加速登月計劃是一個簡化版方案，包括：在明年初即將發射的貨運著陸器基礎上，開發一款用于運送宇航員進行短期月球停留的載人版本。關注該公司進展的人士稱，其目標是在2028年底實施載人登月。

這款改裝版飛行器將使用所謂的可貯存推進劑。這意味著，藍色起源無需為這項潛在任務掌握太空燃料加注技術，該技術是一項艱難任務。目前，藍色起源正為NASA的另一項載人飛行任務攻關這項復雜技術。

林普表示，該公司向NASA提出的簡化版載人登月方案，其核心在于依托已經過驗證或即將接受測試的硬件設備。

“我們提議的方案并非為全新設計進行重大改動，”他在近期的一次采訪中表示，“而是采用我們已在規劃制造、且已下達零部件訂單的技術。”

NASA發言人表示，該機構將評估藍色起源和SpaceX提交的簡化版載人登月方案，同時也可能評估從其他公司收到的提案。(作者/簫雨)

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